Biến khúc(variation) là một thể loại được sáng tác bằng thủ pháp biến tấu trên chủ đề(theme): trên giai điệu của một chủ đề người ta viết thành một giai điệu khác nhưng nghe na ná như chủ đề, nôm na là chủ đề được chế thành giai điệu khác đi ít nhiều nhưng vẫn giữ được các nét chính của chủ đề và thính giả có thể nhận ra. Biến tấu đơn giản nhất là thay đổi âm vực  của chủ đề: nếu chủ đề được đưa ra ở một cao độ thì biến tấu sẽ trình bày nó ở bè giọng cao hơn hoặc thấp hơn. Đơn giản không kém là biến tấu bằng cách nhân đôi hoặc nhân ba mỗi âm của chủ đề: ví dụ chủ đề là A B C G D F E thì biến tấu có thể là AA BB CC GG DD FF EE hoặc AAA BBB CCC GGG DDD FFF EEE, phức tạp thêm chút nữa sẽ có dạng Ax Bx Cy Gy Dz Fz Ek …. Khi nghệ sĩ chơi các biến khúc chúng ta có thể hát chủ đề hòa theo cùng, tức là chủ đề có thể song tấu cùng các biến khúc. Vì các biến khúc không chỉ dựa trên giai điệu mà dựa trên cả hòa âm của chủ đề. Lịch sử âm nhạc ghi nhận tập biến khúc đầu tiên trong lịch sử...

  Anh m ớ i có thêm m ộ t thú vui là đ i th ă m thú các đ ình chùa mi ế u m ạ o. Anh k ể thú vui này lây t ừ m ộ t đ àn anh, m ộ t h ọ c gi ả v ề l ị ch s ử . Mày c ứ đ i v ớ i anh m ộ t l ầ n r ồ i s ẽ thích ngay ý mà. Nghe l ờ i anh tôi thu x ế p theo anh m ộ t chuy ế n xem sao. Đ i m ộ t xe thôi, thay phiên nhau ch ạ y cho đỡ m ệ t. Chuy ế n đầ u tiên là m ộ t cái đ ình làng. D ự ng xe xong là anh gi ả ng gi ả i: đ ình m ớ i trùng tu nh ư ng x ấ u quá, giá h ọ gi ữ l ạ i m ấ y hoa v ă n g ỗ c ũ thì đẹ p h ơ n. M ỗ i chi ti ế t anh đề u ng ắ m nghía bình ph ẩ m và ch ụ p ả nh. Tôi ch ỉ th ấ y đẹ p thôi ch ứ ch ư a hình dung có th ể đẹ p h ơ n thì s ẽ nh ư th ế nào. Duy m ộ t đ i ề u tôi c ả m th ấ y đượ c ngay là các chi ti ế t mà c ổ thì ít ra s ẽ th ấ y thú v ị h ơ n, đẹ p hay x ấ u h ơ n thì ch ư a ch ắ c đ ã c ả m nh ậ n đượ c. Tôi nghe âm thanh thì đủ tinh nh ư ng nhìn thì xoàng, ví d ụ xem tranh nào c ũ ng th ấ y đ èm đẹ p nh ư nhau. Ng ắ m nghía ch ụ...

  Chúng tôi biết được rằng Bach không hề mắc một căn bệnh nghiêm trọng nào trong cuộc đời mình trừ năm cuối cùng. Một cơn sốt vào mùa hè năm 1729 đã khiến ông không thể gặp Handel ở Halle cũng chỉ là một sự cố nhỏ không liên quan đến bất kỳ tình trạng sức khỏe đáng kể nào. 44   Quả thực, Cáo phó nhấn mạnh rõ ràng khuynh hướng “hoàn toàn khỏe mạnh” của Bach. 45 Do đó, thật bất ngờ khi một lá thư đề ngày 2 tháng 6 năm 1749, từ thủ tướng Saxon Heinrich von Bruhl gửi cho thị trưởng Leipzig, Jacob Born, báo trước cái chết của Bach - nếu không sắp xảy ra thì cũng sẽ xảy ra. Bá tước Bruhl đã thẳng thừng yêu cầu xem xét cân nhắc việc bổ nhiệm giám đốc dàn nhạc riêng của ông, Gottlob Harrer, vào vị trí Giám đốc dàn nhạc ở Leipzig, “khi rốt cuộc... . . ông Bach đã mất.” 46   Người đưa bức thư không ai khác chính là Harrer, như Bruhl đã viết, là “ứng cử viên mà tôi đã giới thiệu cho Ngài khi tôi ở Leipzig.” Rõ ràng việc kế nhiệm Bach đã được bàn bạc sẵn nên hội đồng thành phố Leipz...